Over Packraften.be
Packraften.be? Een concept van Fagus Outdoor!
Met Packraften.be wil ik mensen actief de natuur in hun omgeving laten beleven. Ik breng hen opnieuw in verbinding met de natuur door hen de schoonheid en kwetsbaarheid te tonen via natuurbeleving op en langs het water. Ik geloof in de kracht van verwondering om mensen te stimuleren om beter zorg te dragen voor onze kwetsbare natuur, het klimaat en onze Aarde. In het bijzonder voor de dynamische omgeving van waterlopen.
Mathias Michielsen, oprichter Fagus Outdoor – beheerder Packraften.be
Hoe is Fagus Outdoor ontstaan?
Scouting, da's durven!
Ik ontdekte mijn interesse in de natuur bij Scouts Bunt in Ekeren. Op kamp sliepen we in tenten en waren vuur maken, koken op kampvuur, sjorren, … dagelijkse kost.
Als Verkenner werd deze interesse verder uitgediept. Eén van de leiders was bioloog en introduceerde me tot de wondere wereld van de eetbare natuur. Tijdens het 24-urenspel moesten we ons zien te redden met wat we vonden in de natuur. De bushcraft microbe kreeg me te pakken en heeft me niet meer los gelaten.
Kennis en ervaring uitbreiden
De volgende stroomversnelling kwam er tijdens mijn opleiding Biologie aan Uantwerpen. Ik verdiepte me in de verschillende aspecten van de biologie en raakte steeds meer geboeid door natuurbeleving.
Al bij de start van de opleiding vond ik enkele gelijkgezinde avonturiers-natuurliefhebbers en we trekken er nog steeds samen zo veel mogelijk op uit om onze kennis bij de schaven, nieuwe vaardigheden te leren of gewoon te genieten van het simpele, maar goede, leven in het bos.
De vuurboog
In het bijzonder leerde ik Ken Schoutens kennen. Een levensgenieter pur sang en niet te evenaren met wild en bier. We ontdekten onze gemeenschappelijke passie voor vuur en zelfgemaakte likeur en gingen ermee aan de slag. Samen maakten we voor de eerste keer vuur met een vuurboog op 27 juli 2012 tijdens onze fieldtrip naar Tanzania na dagenlang experimenteren. Dat schept een band! Eentje die later voor het ontstaan van Fagus Outdoor nog heel belangrijk zou worden.
Passie voor natuurbeleving
Tijdens mijn studies en de jaren nadien ging ik op zoek naar manieren om mijn passie voor natuurbeleving inhoud te geven. Ik leerde zeer snel het concept bushcraft kennen. Bushcraft omvat voor mij de kennis en technieken die nodig zijn om ons verblijf in en met de natuur zo aangenaam mogelijk te maken. De honger naar nieuwe kennis en een neus voor avontuur brachten mij, samen met Ken en anderen, al op heel wat unieke plekken in de wereld (oa. Ardennen, Zweden, Roemenië, IJsland, Polen, Tanzania, Nieuw-Zeeland, …). Steeds met natuur als groene draad doorheen het avontuur.
Getest en goedgekeurd
De vele uren rond knisperende vuurtjes brachten ons op ideeën en Ken en ik begonnen met het begeleiden van workshops over vuur maken en eetbare natuur. Ik ging steeds vaker naar de Ardennen om scholen, jeugdbewegingen en families te begeleiden. Ondertussen breidde onze kennis en ervaring over o.a. vuur maken kampvuurkoken, wilde likeur en eetbare planten verder uit.
Met packraften in een stroomversnelling
Eind 2017 kwam er een tweede concept bij. Ik ontdekte dat Jef, die ik nog kende van bij de scouts, een packraft had gekocht en hiermee een maand lang door Fins Lapland was getrokken. Dat moest ik zien!
We bliezen zijn packraft op in de tuin en ik mocht plaats nemen in de boot. Op dat moment wist ik dat dit het concept was waar ik al een tijdje naar op zoek was: redelijk onbekend, enorme waaier aan mogelijkheden en toegankelijk voor een breed publiek.
Dé manier om ACTIEF NATUUR BELEVEN te stimuleren!
Ondergedompeld in de Ourthe
Ik wist ook een packraft op de kop te tikken en trok er meteen op uit. Ik werd snel ondergedompeld in de ijskoude Belgische wateren, maar toen mijn kletsnatte hoofd terug boven water kwam, begonnen de ideeën te stromen.
De voorbije jaren heb ik België uitgekamd op zoek naar de mooiste en natuurlijkste waterpartijen. Ik ontdekte dat een landschap er vanaf de rivier totaal anders uitziet. Je krijgt een heel andere variatie aan fauna en flora te zien, terwijl je rustig door het landschap dobbert.
Vaak kom je op plaatsen die anders zeer moeilijk te bereiken zouden zijn. Door de wendbaarheid en stabiliteit van de packrafts, kan je alle hoekjes en kantjes van een rivier of meer uitkammen.
Adrenaline op wildwater
Heel snel volgden de eerste ontdekkingen in het buitenland op wildwater. De roep van het wilde water bracht me de voorbije jaren in Frankrijk, Corsica, Slovenië, Duitsland, Oostenrijk, Luxemburg, Italië, .. maar ook in België kan je in de winterperiode mooie wildwater stukken peddelen bij hoge waterstand.
Wildwater varen met de packraft is dé max, maar je hebt geen tijd om vanop het water rond te kijken en de natuur in je op te nemen. Alle aandacht gaat naar de rivier om je hoofd boven water te houden.
Het ruime sop!
Op 1 oktober 2019 werd Fagus Outdoor boven de doopvont gehouden en vloog ik er meteen in. Doorheen de winterperiode kon ik veel werk achter de schermen verrichten. Website bouwen, activiteiten uitwerken, contacten leggen. Voorbereidingen voor de echte opstart in maart 2020, hét coronajaar! Elke crisis heeft zijn kansen.
Doorheen de coronajaren zorgden de veranderende omstandigheden steeds voor uitdagingen. Gelukkig was het packraft micro-avontuur zeer coronaproof en konden we vrij snel opnieuw aan de slag en bleven dat ook doorheen de hele periode.
Na corona hadden een heleboel mensen de natuur in hun directe omgeving ontdekt, het water opgezocht en ze hadden goesting om buiten te komen. De terugkeer naar de natuur had een duwtje in de rug gekregen. Waarvoor dank!
Packraften.be
In aanloop naar seizoen 2023 kreeg ik de vraag van Puffins Travel of ik hun concept Packraften in de Zwinstreek wou overnemen. Zij bouwden dit concept uit tijdens de coronaperiode maar verlegden hun focus graag opnieuw op de buitenlandse reizen. Het concept sprak me wel aan, maar een concept in de Zwinstreek zorgde voor wat praktische uitdagingen. Vanuit de uitvalsbasis in Antwerpen kon ik de regelmatige verhuur van materiaal aan de kust niet onderhouden. Toch kriebelde het om deze unieke kans te grijpen en zo geschiedde. Door de overname en het verder uitbouwen van de activiteiten in de Zwinstreek, ontstond een behoefte aan lokale partners die als verhuurlocatie zouden optreden.
Eerste verhuurlocaties
Een verhuurlocatie is een lokale partner met eigen werking, sterk verankerd in de desbetreffende streek, die als gastheer/vrouw dient voor micro-avonturiers en mee het packraften uitdraagt. Op die manier ontstaat een kruisbestuiving tussen Packraften.be en de lokale partners om zo veel mogelijk mensen te inspireren voor packraft micro-avontuur.
De eerste verhuurlocatie van Packraften.be werd opgezet met Maïsterplan om vanuit Damme lokaal de verhuur van packraftmateriaal aan te bieden voor verschillende tochten in de Zwinstreek onder Packraften langs Verdwenen Zwinhavens.
Tijdens de lente van 2023 werd ook een tweede verhuurlocatie opgezet in de Mandelvallei met Eet- en Sfeercafé De Baliekouter, waar onder impuls van Toerisme Leiestreek een packraftroute op de Mandel werd uitgewerkt. Het Packraften op de Mandel kreeg vorm
Tijdens dit eerste seizoen verschoof de focus van Packraften.be van een jaarprogramma met activiteiten onder begeleiding naar het faciliteren van zelfstandig packraften via verschillende verhuurlocaties.
Netwerk verder uitbouwen
Op basis van de ervaringen uit 2023 gingen we in 2024 verder aan de slag met het concept van de verhuurlocaties. In onze zoektocht naar extra mogelijkheden in West-Vlaanderen kwamen we in contact met VZW De Boot. Wim en Bart, bezielers van De Boot, zijn pioniers op vlak van ecotoerisme en waren snel overtuigd om het packraften een kans te geven. Samen werkten we het Packraften in Vlaamse Velden uit met verschillende routes, geënt op de Peddelroute Westhoek die datzelfde jaar opengesteld werd. We werkten ook de Zeearendsafari uit om wandelend en peddelend het leefgebied van deze bijzonder vogels te ontdekken.
Een vierde verhuurlocatie kwam tot stand bij Fretime Travelling, dit keer in Oost-Vlaanderen, langs de Zuidlede. Zij beheren een prachtig camper- en kampeerterrein in Overslag. Frederik bouwde een heuse verhuurwagen om ons materiaal beschikbaar te stellen voor het Packraften op de Zuidlede.
Naast het aanbod van vier verhuurlocaties bleef ook de agenda met activiteiten onder begeleiding goed gevuld met bever- en zeearendsafari’s, packraften met je hond en tal van teambuildings.
Concept bestendigen 1.0
Door het uitbouwen van Packraften.be als platform voor packraft micro-avontuur in de Benelux, het netwerk van verhuurlocaties in Vlaanderen en uitgebreid aanbod aan activiteiten onder begeleiding, krijgt het packraften in het algemeen, en onze organisatie in het bijzonder steeds meer aandacht. We worden bevraagd door overheden, toeristische instanties en avonturiers om onze kennis en ervaring met packraften te delen. Uit deze interacties komen in 2025 vijf extra verhuurlocaties voort.
In de Westhoek vind het packraften zijn weg naar Veurne en Poperinge. In Veurne gaan we de samenwerking aan met Vianima voor het Packraften rond Veurne. In Poperinge, meer bepaald Haringe, vinden onze packrafts onderdak in het warme nest van De Komeere. Tijdens het Packraften in Poperinge ontdek je de IJzervallei op de plek waar het water alle ruimte krijgt.
In navolging van onze populaire beversafari rond Leuven ontwikkelen we het Packraften in Brabantse Wouden in samenwerking met Duckwing Outdoor. Zo wordt een onbekend maar zeer avontuurlijk stukje Dijle op een duurzame manier beschikbaar voor packraft micro-avontuur.
Concept bestendigen 2.0
Ondertussen werd in de vallei van de Grote Nete hard gewerkt aan het project Te Water. Dit project realiseerde een packraftroute van 35 km tussen Westerlo en Lier die werd opengesteld in juni 2025. Met onze expertise in packraft micro-avontuur konden we de realisatie mee ondersteunen. We zetten een verhuurlocatie op bij Domein Den Asberg om het Packraften op de Grote Nete mogelijk te maken.
Als laatste project in 2025, ter afsluiting van ons seizoen namen we deel van de Maand van de Lambiek, een initiatief van Visit Vlaams-Brabant. Met het Packraften op de Zenne konden micro-avonturiers de Zennevallei verkennen als bakermat van de Lambiekbieren. We ontvingen hen, zeer toepasselijk, in de Lambik-O-Droom van Brouwerij 3 Fonteinen.
Door de groei in 2025 is Packraften.be aanwezig in vier Vlaamse provincies met 9 verhuurlocaties, verschillende thema-activiteiten en teambuilding aanbod. Daarnaast wordt vanuit onze uitvalsbasis in Antwerpen ook materiaal verhuurd voor avonturiers met eigen plannen richting Ardennen en het buitenland.
Vlaanderen veroveren?
Ben jij even benieuwd als ons wat 2026 zal brengen?
We werken tijdens de winterperiode aan vier nieuwe verhuurlocaties.
Stay tuned!
